Les Aiglons U23 du Mali affronteront le Zimbabwe lors du deuxième tour des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations de la catégorie, prévue en Égypte en 2027. La double confrontation opposera deux sélections déterminées à poursuivre leur parcours vers la phase finale continentale. Pour les Maliens, dirigés par Fousseyni Diawara, l’objectif sera de se qualifier pour le dernier tour et de conserver leurs chances de participer aux Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Le match aller est programmé le 11 novembre 2026 au National Sports Stadium de Harare, au Zimbabwe, avant la manche retour prévue le 17 novembre à Bamako. Selon le calendrier annoncé, la première rencontre débutera à 15 heures, tandis que le coup d’envoi du retour est fixé à 19 heures GMT au stade du 26 Mars. Les résultats des deux rencontres détermineront la sélection qui poursuivra la course à la qualification pour la phase finale.
Le Zimbabwe a obtenu sa qualification pour ce deuxième tour en éliminant Maurice au premier tour. Les Young Warriors ont remporté les deux manches, d’abord sur le score de 2-0, puis par 4-1 au retour, pour un résultat cumulé de 6-1. Cette performance leur a permis de rejoindre le Mali dans cette phase des éliminatoires. La sélection zimbabwéenne abordera donc cette double confrontation avec l’ambition de poursuivre sa campagne continentale.
En préparation de cette opposition, le sélectionneur zimbabwéen Marc Sánchez a dévoilé un groupe provisoire de 30 joueurs. La liste comprend des éléments évoluant dans le championnat local ainsi que d’autres engagés à l’étranger. Le groupe définitif devra permettre au Zimbabwe de disposer des ressources nécessaires pour affronter les Maliens à Harare, puis gérer la manche retour prévue dans la capitale malienne.
Côté malien, l’attention se porte sur la sélection que Fousseyni Diawara constituera pour cette échéance. Une liste de 26 joueurs devrait être publiée la semaine prochaine, selon les informations communiquées. Aucune conférence de presse ne serait organisée pour cette annonce, qui passerait par les canaux officiels de la Fédération malienne de football.
L’enjeu concerne également la suite de la campagne continentale. Quarante-deux nations participent aux éliminatoires, organisées en confrontations aller-retour, pour obtenir les sept places réservées aux équipes qualifiées aux côtés de l’Égypte, pays hôte. Dans ce format, les résultats cumulés déterminent les sélections admises au tour suivant. Le Mali devra donc obtenir un résultat favorable face au Zimbabwe pour rester en lice et poursuivre sa course vers le tournoi continental prévu en 2027.
Les vainqueurs des quatorze confrontations du deuxième tour accéderont au dernier tour qualificatif, prévu en mars 2027. Les matchs aller sont programmés le 22 mars, tandis que les retours doivent se jouer le 30 mars. À l’issue de cette dernière phase, sept sélections décrocheront leur billet pour la phase finale. Pour les Aiglons, une qualification face au Zimbabwe serait donc indispensable avant d’envisager cette ultime confrontation qualificative.
La CAN U23 revêt un intérêt particulier en raison de son lien avec les Jeux olympiques de Los Angeles 2028. La phase finale organisée en Égypte servira de cadre à la qualification africaine pour le tournoi olympique masculin. Cette perspective donne une portée supplémentaire aux éliminatoires, mais le Mali devra d’abord obtenir son billet pour le dernier tour. Les rencontres contre le Zimbabwe constituent ainsi le prochain rendez-vous déterminant pour les Aiglons dans leur parcours vers la compétition continentale.
Ibrahim Kalifa Djitteye
